28 мая 1971 года – 50 лет назад – с космодрома Байконур была запущена автоматическая межпланетная станция «Марс-3» на траекторию полета к Марсу. Она была предназначена для исследования планеты Марс как с орбиты, так и непосредственно на ее поверхности.
«Марс-3» — одна из трех советских автоматических межпланетных станций, созданных Научно-производственным объединением им. С.А. Лавочкина. В состав этой межпланетной станции входили орбитальный отсек и спускаемый аппарат. В спускаемом аппарате была установлена аппаратура для измерения температуры и давления атмосферы, определения химического состава атмосферы, измерения скорости ветра, определения химического состава и физико-механических свойств поверхностного слоя, а также для получения панорамы с помощью телевизионных камер. Для определения физико-механических свойств грунта на борту спускаемого аппарата был установлен прибор, представляющий собой маленький, шагающий марсоход, управляемый по проводам.
В декабре 1971 года станция «Марс-3» достигла орбиты Марса. После отделения посадочный аппарат погрузился в атмосферу и впервые в истории совершил мягкую посадку на марсианскую поверхность. Ученые сразу же начали передачу научных данных, но на 14 секунде связь с аппаратом резко оборвалась. Наиболее вероятной причиной отказа дальнейшей передачи видеосигнала могла быть пылевая буря, бушевавшая в тот момент на Марсе.
