Как будто грома грохотанье –
Тяжело-звонкое скаканье
По потрясенной мостовой.
И, озарен луною бледной,
Простерши руку в вышине,
За ним несется Всадник Медный
На звонко-скачущем коне…
А. C. Пушкин
18 августа 1782 года (239 лет назад) на Сенатской площади состоялось торжественное открытие памятника первому российскому императору Петру I, который стал одним из символов Санкт-Петербурга. Его торжественное открытие было приурочено к 20-летию царствования императрицы Екатерины II. Инициатива создания памятника Петру I принадлежит Екатерине II.
Известные мастера рекомендовали для этой работы французского скульптора Этьена-Мориса Фальконе, давно мечтавшего создать монументальное произведение. Высота скульптуры Петра I составляет 5,35 метра, высота постамента — 5,1 метра, длина постамента — 8,5 метра.
В статуе Петра, усмиряющего коня на крутой вершине скалы, великолепно передано единство движения и покоя. Особое величие монументу придают царственно гордая посадка царя, повелительный жест руки, поворот вскинутой головы в лавровом венке, олицетворяющие сопротивление стихии и утверждение державной воли. Монументальная статуя всадника, властной рукой сжимающего поводья вздыбленного в стремительном порыве коня, символизирует рост могущества России.По повелению Екатерины II на постаменте начертано: «ПЕТРУ первому ЕКАТЕРИНА вторая» (с другой стороны памятника надпись приведена на латыни: «PETRO primo CATHARINA secunda»). Таким образом, императрица подчеркнула приверженность петровским реформам.
Место расположения памятника Петру I на Сенатской площади выбрано не случайно. Рядом находятся основанное императором Адмиралтейство, здание главного законодательного органа царской России — Сената. Екатерина II настаивала на размещении памятника в центре Сенатской площади. Автор скульптуры Э. Фальконе поступил по-своему, установив памятник ближе к Неве. Памятник Петру I составляет неотъемлемую часть ансамбля центра города.